Space Rider испытал теплозащиту и готовится к проверке управляемой посадки

ESA завершило испытания теплозащиты Space Rider при температуре около 1600 °C и собрало полноразмерную модель для сбросовых тестов. Испытания посадки на Сардинии планируют провести позднее в этом году: они проверят, как аппарат управляет снижением и парафойлом перед касанием полосы. Space Rider разрабатывают как беспилотную орбитальную лабораторию. Аппарат сможет проводить на низкой околоземной орбите около двух месяцев, выполнять исследования в микрогравитации и технологические эксперименты, а затем доставлять полезную нагрузку на Землю. Первый полёт проекта намечен на текущее десятилетие. Вместо приводнения или спуска на парашютах аппарат будет садиться на взлётно-посадочную полосу. Для этого используют парафойл — управляемое крыло-парашют. Такая схема должна помочь точнее выбирать место посадки и быстрее возвращать аппарат в эксплуатацию. Полноразмерный демонстратор оснащён навигацией, авионикой и программным обеспечением для автономного управления парафойлом после раскрытия. Система будет корректировать траекторию снижения с учётом ветра и меняющихся условий. На полигоне Salto di Quirra на Сардинии модель планируют сбрасывать с вертолёта и отслеживать весь профиль полёта. Эти тесты не имитируют вход в атмосферу, но позволяют проверить заключительный этап возвращения. Для защиты от нагрева при входе в атмосферу корпус снабдят 21 теплозащитной плиткой на нижней поверхности и управляющими закрылками из керамического композита ISiComp. Материал разработали Итальянский аэрокосмический исследовательский центр CIRA и компания Petroceramics. CIRA проверял элементы конструкции в крупнейшей в мире плазменной аэродинамической трубе. На них воздействовали потоком газа со скоростью более чем в десять раз выше скорости звука. В отдельных испытаниях специалисты намеренно повреждали теплозащиту, моделируя дефекты от микрометеоритов или космического мусора, а затем вновь подвергали её воздействию плазмы. По данным ESA, прототип прошёл все тесты.